Tại một góc nhỏ của Bình Đại, Bến Tre, nơi những con sóng vỗ về bờ cát hoang sơ và rừng dương rì rào trong gió, Cồn Bà Tư không chỉ là một cái tên, mà là cả một câu chuyện về tình yêu, sự kiên trì và giấc mơ được ươm mầm từ những điều giản dị nhất.
Đây là câu chuyện về vợ chồng Nguyễn Văn Thảo (39 tuổi) và Lê Thị Kim Linh (34 tuổi), những người đã dũng cảm từ bỏ cuộc sống ổn định ở phố thị để trở về vun đắp một điểm đến du lịch độc đáo, mang đậm hơi thở của miền Tây sông nước.
Khi giấc mơ gõ cửa
Anh Thảo và chị Linh không phải là những người xa lạ với công việc kinh doanh. Chị Linh từng là chủ tiệm internet, còn anh Thảo gắn bó với việc sửa chữa và mua bán điện thoại suốt 8 năm. Cuộc sống của họ xoay vần với guồng quay hiện đại, nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, họ vẫn khao khát một điều gì đó chân thật hơn, gần gũi với thiên nhiên hơn.
Bước ngoặt đến sau chuyến đi Đà Lạt của chị Linh. Mô hình homestay ở thành phố ngàn hoa đã nhen nhóm trong chị một ý tưởng táo bạo: Tại sao không mang vẻ đẹp mộc mạc, bình dị của quê hương mình ra giới thiệu với du khách?
Năm 2018, bỏ lại sau lưng những con số doanh thu và ánh đèn đô thị, vợ chồng anh Thảo, chị Linh khăn gói trở về quê ấp Thới Hòa 2, xã Thới Thuận, huyện Bình Đại. Quyết định này không chỉ là một sự thay đổi công việc, mà còn là một hành trình trở về với quê hương, với những giá trị đã bị lãng quên.
Anh Thảo và chị Linh, cặp đôi định nghĩa lại 'khởi nghiệp', biến bãi biển hoang sơ thành tổ ấm du lịch. Nụ cười của họ là minh chứng cho tình yêu với đất và người
Thới Thuận, Bình Đại, vào thời điểm đó, là một vùng đất gần như chưa biết đến du lịch. Người dân quanh năm gắn bó với biển cả, với nghề nuôi trồng thủy sản và làm muối. Hình ảnh khách du lịch kéo về tham quan dường như là một điều viển vông. Chính vì vậy, ý tưởng mở homestay của anh Thảo và chị Linh ban đầu vấp phải không ít hoài nghi, thậm chí là những ánh mắt tò mò, khó hiểu từ bà con lối xóm.
Ngôi nhà lợp lá này không chỉ là nơi nghỉ ngơi, mà còn là trái tim của Homestay Cồn Bà Tư, nơi gió biển thì thầm những câu chuyện thiên nhiên
"Lúc mới mở homestay, nhiều bà con nơi đây không biết đó là cái gì", chị Linh nhớ lại. "Họ quen với hình ảnh người dân phơi mình với gió biển, nuôi sò, nghêu hay đào ốc từ hừng sáng để kiếm tiền, chứ khách du lịch kéo về thì chưa bao giờ thấy”.
Tuy nhiên, với sự quyết tâm, hai vợ chồng đã biến những thứ "có sẵn" thành tài sản vô giá. Bốn mẫu ao vuông, tưởng chừng chỉ để nuôi tôm cá, đã được cải tạo thành những không gian trải nghiệm độc đáo. Hơn 5 căn "nhà tranh vách lá" mộc mạc, giản dị nhưng tươm tất, ngăn nắp, lộng gió được dựng lên, sẵn sàng đón tiếp du khách.
Khi khách hàng là gia đình
Điều làm nên sự khác biệt của Cồn Bà Tư không chỉ nằm ở cảnh quan hoang sơ, yên bình mà còn ở chính cách vợ chồng anh Thảo, chị Linh tiếp đón khách. Họ không chỉ là chủ nhà, mà còn là những người bạn, người thân, mang đến cho du khách cảm giác như đang về thăm nhà.
Anh Thảo, trong chiếc áo bà ba giản dị, không chỉ là chủ homestay mà còn là "hướng dẫn viên du lịch" đầy nhiệt huyết. Anh dẫn khách đi giăng câu, bắt cá, bắt sò, làm muối, những hoạt động thường ngày của chính gia đình anh.
Khi nước lớn, anh đưa khách ra biển Cồn Chày Mười khám phá. Nếu khách lưu trú, họ sẽ được tự tay đổ những chiếc bánh xèo miền quê thơm lừng hay cùng nhau đi bắt ốc, soi ba khía dưới ánh đèn đêm.
Chị Linh thì đảm nhiệm vai trò "đầu bếp trưởng". Mỗi bữa ăn tại Cồn Bà Tư không phải là những món sơn hào hải vị cầu kỳ, mà là những bữa cơm đạm bạc nhưng đậm đà tình quê: cá chiên giòn, trứng ốp la, rau luộc tươi ngon, cùng bát cơm thơm lừng.
Sau những giờ phút trải nghiệm, du khách cùng ngồi lại bên mâm cơm, trò chuyện, tâm sự với vợ chồng anh Thảo, chị Linh không một khoảng cách. "Chúng tôi luôn muốn đem đến những điều bình dị nhất để đón tiếp khách, làm cho họ thấy thích và cảm thấy thân thiện hơn," chị Linh chia sẻ.
Ngày 30.4.2018, Homestay Cồn Bà Tư chính thức mở cửa. Nhưng gần một năm sau đó, cánh cửa này vẫn… vắng bóng du khách. Sự thiếu vắng thông tin và việc ít người biết đến một vùng đất xa xôi như Thới Thuận đã khiến cho những ngày đầu hoạt động trở nên đầy thách thức.
Tuy nhiên, sự thất bại không làm nhụt chí vợ chồng trẻ. Chị Linh bắt đầu tích cực quảng bá bằng cách liên kết với các công ty du lịch, tăng cường đăng tải bài viết, hình ảnh trên mạng xã hội. Sự kiên trì đã được đền đáp. Đầu năm 2019, những lượt khách đầu tiên đã tìm đến Cồn Bà Tư, chủ yếu là người dân ngoài tỉnh.
Từ đó, trung bình mỗi tháng, homestay đón khoảng 30 - 50 lượt khách. Ngay cả trong thời điểm dịch Covid-19 bùng phát, gia đình vẫn duy trì được hoạt động nhờ vào việc kết hợp kinh doanh hải sản từ chính các ao vuông của mình.
Dấu ấn "nhà ngoại" và khát vọng ocop
Sau 5 năm kiên trì vun đắp, Homestay Cồn Bà Tư không chỉ là một địa điểm lưu trú, mà còn hướng đến du lịch nông nghiệp sinh thái tại Bình Đại.
Đặc biệt, phân khu Homestay Nhà Ngoại, với diện tích 4.000m2 và sức chứa 30 khách qua đêm, đã được công nhận là sản phẩm OCOP du lịch 3 sao vào năm 2024, một dấu mốc quan trọng, khẳng định chất lượng và tiềm năng của mô hình này. Đây là điểm du lịch đầu tiên của huyện Bình Đại đạt chuẩn OCOP, mở ra hướng đi mới cho du lịch địa phương.
Homestay Nhà Ngoại mang đến những trải nghiệm văn hóa dân dã, giúp du khách gắn kết chặt chẽ với thiên nhiên và văn hóa bản địa: câu cua, mò nghêu, đặt lồng cua, kéo lưới, chèo xuồng, vẽ trên nón lá, tham quan ngôi nhà 60 năm ký ức Đồng Khởi của nghệ nhân Nguyễn Văn Léo với hơn 150 mô hình mô phỏng bằng gỗ… Tất cả đều nhằm mục đích nuôi dưỡng sự yêu thương, kết nối với bản thân, với thiên nhiên và cộng đồng.
Chị Kim Linh chia sẻ về mục tiêu tham gia chương trình OCOP: "Tôi muốn sản phẩm dịch vụ của gia đình có thương hiệu, sẽ thu hút du khách hơn. Homestay của chúng tôi từ đầu đã thiết kế xây dựng dựa trên nguyên liệu sẵn có của địa phương, thân thiện với môi trường và giải quyết tốt việc làm với mức lương ổn định cho 5 lao động địa phương… Đây cũng là tiêu chí quan trọng để được công nhận sản phẩm OCOP”.
Homestay Cồn Bà Tư của anh Thảo và chị Linh là minh chứng cho việc đam mê và kiên trì có thể tạo nên giá trị phi thường từ những điều giản dị nhất. Đây không chỉ là điểm đến du lịch, mà còn là câu chuyện truyền cảm hứng về khởi nghiệp, về việc trở về với cội nguồn và biến sự bình dị thành trải nghiệm khó quên cho du khách.
