Man City và Liverpool đều lao đao trước đại chiến, dễ có "mưa bàn thắng"

Man City lẫn Liverpool đều có vấn đề trong đấu pháp và lực lượng trước trận đại chiến tối Chủ nhật.

Man City tiếp đón Liverpool trong trận cầu tâm điểm của vòng 26 Premier League (23h30, 23/2), và cặp đấu này trong nhiều năm qua đã được xem là đỉnh cao của bóng đá Anh. Chất lượng đội hình, lối chơi của mỗi bên đều ở mức cao nhất có thể, mang tới những cuộc đọ sức mãn nhãn.

Man City không còn được đánh giá mạnh ngang bằng Liverpool

Tuy nhiên, mùa này Man City đã suy yếu và đang phải tạm hài lòng với mục tiêu top 4. Liverpool tận dụng sự sa sút đó để vươn lên dẫn đầu Premier League trong phần lớn mùa giải, cũng như giành chiến thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp tại Anfield ở lượt đi với tỷ số 2-0. Do đó, Liverpool đang được đánh giá cao hơn trước trận đấu tối Chủ nhật.

Dù vậy, Man City vẫn là một đội bóng mạnh và có cơ sở để tin vào một chiến thắng, hoặc chí ít là không thua. Nguyên nhân là bởi Liverpool đang không có phong độ thực sự ổn định, khi bị cầm hòa 2 vòng liên tiếp trong lúc Arsenal nỗ lực bám đuổi trên bảng xếp hạng. Những kết quả gần đây cho thấy Liverpool không còn chắc chắn như giai đoạn đầu mùa.

Sự rò rỉ của "The Kop"

Từ sau trận thắng Man City tại Anfield, Liverpool chỉ giữ sạch lưới 3/13 trận tiếp theo. Đây là vấn đề đang được nhiều fan "The Kop" mổ xẻ, với nguyên nhân chính được cho là sự kiểm soát tuyến giữa không còn tốt như trước. Đầu mùa, Liverpool kiểm soát bóng cực kỳ chắc chắn và thu hồi bóng hiệu quả hơn đối thủ, nhưng hiện tại các tiền vệ đã có dấu hiệu xuống sức và khó duy trì cường độ thi đấu cao.

Liverpool đã không còn giữ sạch lưới nhiều trong gần 3 tháng qua

Ryan Gravenberch là ngôi sao số một nơi tuyến giữa Liverpool từ đầu mùa, nhưng anh đã phải thi đấu quá nhiều mà không được nghỉ ngơi. HLV Arne Slot không thực sự tin tưởng vào băng ghế dự bị khi tính đến phương án thay thế Gravenberch.

Wataru Endo được xem là người có thể đảm nhận vai trò này, nhưng anh thường được tung vào sân từ ghế dự bị khi Liverpool cần gia cố hàng phòng ngự và giữ tỷ số. Endo thậm chí đá trung vệ nhiều hơn là thay thế Gravenberch ở tuyến giữa.

Bên cạnh đó, hàng thủ của Liverpool cũng không còn thực sự chắc chắn. Van Dijk và Konate vẫn rất vững chãi, Robertson sau giai đoạn sa sút đã có sự tiến bộ về phong độ, còn Alexander-Arnold và Bradley bên cánh phải thể hiện khá ổn định. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở cách tổ chức phòng ngự giữa các hậu vệ này.

Watkins thoải mái đánh đầu tung lưới Liverpool

Liverpool từng có chuỗi gần 90 quả phạt góc không để thủng lưới, nhưng từ sau bàn thua trước Ipswich Town đến nay, khả năng chống bóng bổng của họ trở nên mong manh hơn. Họ để thủng lưới trước Aston Villa từ một pha đá phạt khác, dù cả Konate và Van Dijk đều nằm trong top 5 Premier League về tỷ lệ không chiến.

Pep phải xây lại hàng thủ

Dù vậy, tình hình tại Man City cũng chẳng khá hơn, thậm chí họ còn gặp tổn thất lớn ở hàng phòng ngự. Akanji và mới đây là John Stones đều dính chấn thương. May mắn cho Man City là họ đã có sự bổ sung ở vị trí trung vệ, nên vẫn còn Ake, Dias, Khusanov và Vitor Reis để thay thế.

Pep Guardiola đang phải điều chỉnh lại hàng phòng ngự, bởi khi ông vừa cảm thấy yên tâm với bộ đôi Stones – Khusanov, thì Stones lại phải phẫu thuật và nghỉ dài hạn. Thậm chí, Stones có thể sẽ rời CLB sau khi mùa giải kết thúc, buộc Pep phải đẩy nhanh quá trình tái thiết đội hình.

Stones - Dias là cặp trung vệ tốt nhất của Man City trong kỷ nguyên Guardiola

Giai đoạn 2020–2024 là thời kỳ Man City thống trị Premier League, và Pep rất may mắn khi có bộ đôi trung vệ Ruben Dias – John Stones. Đây có lẽ là cặp trung vệ hay nhất dưới triều đại Guardiola, với chuỗi 15 trận đá chính cùng nhau và Man City chỉ thủng lưới 1 bàn trong năm 2021 – thành tích chỉ thua kỷ lục của cặp trung vệ huyền thoại Terry – Carvalho.

Tuy nhiên, sau mùa giải ăn ba 2022/23 đầy ấn tượng, Stones đã gặp quá nhiều chấn thương. Giờ đây, Dias cũng không còn thi đấu ổn định khi đã bỏ lỡ 11 trận mùa này, và trong khoảng thời gian đó, Man City đã thua tới 5 trận. Khi Rodri vắng mặt, Man City vẫn bất bại 4 vòng sau đó, nhưng khi Dias dính chấn thương bắp chân, "The Citizens" thua liền 3 vòng – cũng là 3 trận thua đầu tiên của mùa giải.

May mắn cho Pep, ít nhất Dias đã bình phục để chuẩn bị đối đầu Liverpool. Tuy nhiên, phong độ của anh kể từ khi trở lại không còn ở mức cao nhất, với những màn trình diễn dưới trung bình trước PSG và hai trận gặp Real Madrid, cũng như chỉ thi đấu 45 phút trong trận gặp Leyton Orient ở FA Cup và để đối thủ chọc thủng lưới.

90 phút sắp tới sẽ là thử thách lớn với hàng thủ Man City trước những tiền đạo cực nhanh bên phía Liverpool, và có lẽ Dias, Khusanov, Ake và Gvardiol sẽ rất khó bảo toàn được cầu môn của một Ederson cũng đang sa sút. Với việc cả hai hàng phòng ngự đều có vấn đề thời gian gần đây, trận đại chiến tối Chủ nhật có thể sẽ là một cơn mưa bàn thắng?