Những ngôi chùa và cánh đồng lúa bên dòng sông Mekong hùng vĩ ở Lào

Hành trình dọc sông Mekong qua miền nam Lào, từ điểm cao nhất của khu vực trên cao nguyên Bolaven xuống điểm thấp nhất, những hòn đảo bình dị. Khám phá những ngôi chùa Phật giáo cổ xưa, những cánh đồng lúa và những thác nước hùng vĩ và xem cuộc sống được hình thành như thế nào bởi dòng sông.

Thành phố ven sông yên tĩnh Pakse là điểm khởi đầu cho bất kỳ hành trình nào dọc theo sông Mekong ở miền nam Lào. Nằm phía trên thị trấn là Wat Phou Salao, một ngôi chùa trên đỉnh đồi đẹp như tranh vẽ.

Một ngày bắt đầu với việc các nhà sư tụng kinh, cầu nguyện Phật giáo, trước khi họ nhận xôi và nhiều món ăn chay khác nhau từ người dân địa phương. Ngôi chùa nổi bật với nhiều tượng Phật vàng, khung cảnh bên trong mang đến cho du khách cảm giác thoải mái, bí ẩn vượt thời gian.

Xa hơn, dọc theo con sông là cao nguyên Bolaven, một vùng cao nguyên được nuôi dưỡng bởi đất núi lửa trù phú, khí hậu ôn hòa và nguồn nước màu mỡ của sông Mekong hùng vĩ. Nơi đây sản xuất hầu hết gạo và rau quả của đất nước, cũng như gần như toàn bộ cà phê. Hợp tác xã cà phê Jhai là cơ sở trồng và rang cà phê trong vô số quán cà phê nhỏ ở đây.

Bên kia sông, thuộc tỉnh Champasak, có chùa chùa cổ nhất và linh thiêng nhất vùng: Wat Phu. 

Sông Mekong là huyết mạch của nam Lào, cung cấp nguồn thu nhập và lương thực cho người dân khắp vùng. Ở đây, người dân làm việc trên cánh đồng lúa được nuôi dưỡng bởi phù sa của dòng sông.

Ở Champasak, nông dân sống trong những ngôi nhà trên cao, giữa những cánh đồng lúa ven sông. Hàng năm vào mùa mưa, dòng sông dâng tràn bờ, làm ngập các cánh đồng trũng bằng dòng nước giàu dinh dưỡng giúp cây lúa phát triển.

Tại Wat Phu, ngay bên ngoài cánh đồng được sông Mekong nuôi dưỡng, có những ngôi đền bằng đá được trang trí đẹp mắt, nơi có các vị thần, nơi du khách dâng hoa sứ.

Ngư dân thả lưới từ những chiếc thuyền độc mộc truyền thống trong một khung cảnh không thay đổi qua nhiều thiên niên kỷ. Ở đây, ở cực nam, gần biên giới với Campuchia, sông Mekong chia thành nhiều nhánh, với các lạch và nhánh tạo nên các hòn đảo nhỏ mà người dân địa phương gọi là Si Ohan Don ('4.000 hòn đảo'). Cuộc sống trên đảo thoải mái, nhịp sống chậm rãi. Với vùng nước rợp bóng cọ, cảnh hoàng hôn màu cam và vô số chỗ ở yên bình ven sông, hòn đảo chính Don Det là nơi du khách dự tính đến nghỉ ngơi vài ngày nhưng cuối cùng lại ở lại trong nhiều tuần.

Khi mặt trời bắt đầu lặn trên Don Det, Kataiy, một ngư dân địa phương cả đời sống ở vùng đồng bằng, dành thời gian sửa chữa những chiếc thuyền đánh cá của mình. Đó là khung cảnh thôn dã điển hình dọc theo đoạn cuối của sông Mekong ở Lào. Kataiy phơi khô cá đánh bắt được và sau đó bán chúng ở chợ địa phương. Ở cực nam, Thác Li Phi ngoạn mục thu hút rất nhiều du khách. Một loạt thác ghềnh - thuyền không thể vượt qua - đóng vai trò như một rào cản tự nhiên đối với việc di chuyển xa hơn trên sông.